O que acontece
Janie começa pela infância. Nunca conheceu o pai nem a mãe e foi criada pela avó, Babá, numa casa nos fundos do quintal dos Washburn, a família branca para quem a avó trabalhava. Brincava com as crianças da casa e se achava igual a elas, até que uma fotografia tirada com todas lhe mostrou que ela era negra. Na escola, as outras crianças negras zombavam dela pelas roupas herdadas dos brancos e pela história dos pais, e Babá acabou comprando um pedaço de terra e uma casa só delas.
Aos dezesseis anos, numa tarde de primavera, Janie passa horas deitada debaixo de uma pereira em flor, olhando as abelhas entrarem nas flores, e sente que entendeu o que é o amor. Na mesma tarde, beija Johnny Taylor por cima do portão. Babá vê da janela, chama a neta, dá um tapa nela e decide casá-la logo com Logan Killicks, um fazendeiro mais velho, com terra. Quando Janie protesta, a avó conta a própria vida: nasceu escrava, foi violentada pelo senhor e teve uma filha dele, fugiu para o pântano com a criança para não vê-la vendida, e viu essa filha, já livre, ser estuprada pelo professor, dar à luz Janie e ir embora de casa.
Repare em
- A fotografia. Janie descobre que é negra olhando para si mesma de fora, numa imagem feita na casa dos brancos. É a primeira de muitas vezes em que o livro pergunta quem decide quem Janie é.
- A pereira. O narrador descreve as abelhas e as flores como um casamento, e Janie conclui que é isso que um casamento deve ser. Essa imagem é a régua com que ela vai medir cada homem do livro. Guarde-a.
- A mula do mundo. Babá diz que a mulher negra é a mula do mundo, a que carrega o peso que ninguém quer carregar. Todo o medo da avó cabe nessa frase, e a escolha de Logan nasce dele.
O momento
A história da avó. Diante da pereira de Janie, Babá põe a própria vida: a escravidão, a fuga com a filha no colo, a filha perdida depois. Ela não é uma vilã que impede o amor. É uma mulher que só conheceu o corpo feminino como coisa usada pelos outros e quer para a neta a única proteção que consegue imaginar, casa e terra. O capítulo termina com ela pedindo à neta que tenha pena dela.